社會調查是指有目的、有意識地對城市生活中的各種城市社會要素、現象和問題，進行考察、了解、分析和研究，以認識城市社會系統、現象和問題的本質及其發展規律，進而為科學開展城市規劃的研究、設計、實施和管理等提供重要依據的一種自覺認識活動。城市設計的對象，是包括政治、經濟、文化和社會因素在內的城市空間環境。
 
    在城市設計中運用社會調查方法，不僅有利于設計者和決策者獲取城市居民對于空間環境的評價、態度和意愿等相關社會信息，而且通過與城市空間分析及調研技藝相結合，可以幫助設計者全面認識和探究城市物質空問環境的本質特征、發展規律及其與人的關系，為城市設計提供必要的依據和保證。
 
    在城市設計中運用社會調查方法，必須嚴格遵守科學的程序。一般情況下，社會調查研究可以分為四個階段。
 
    準備階段：根據設計的具體任務，制訂調查研究的總體方案，確定研究的課題、目的、調查對象、調查內容、調查方式和分析方法，并進行分工分組，同時進行人、財、物方面的準備工作。
 
    調查階段：是調查研究方案的執行階段，應貫徹已經確定的調查思路和調查計劃，客觀、科學、系統地收集相關資料。
 
    研究和總結階段：對調查所收集的資料信息進行整理和統計，通過定性和定量分析，發現現象的本質和發展規律。
 
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