歷史地段的保護與更新可以說是另一種類型的城市設計，是保存型與社區型兩種類型的結合，設計師必須反省并建立“保護”與“社區參與”的觀念。
 
    目前，世界上普遍認為：保護歷史建筑和城市形態的延續性比“現代化”更重要。世界上所有魅力城市的發展過程都具有兩點特征：一是在這些城市里都有著豐富多彩的、歷史形成的城市形態；二是這些城市都有著豐富的建筑和城市景觀，形成了完整的表達建筑和城市意象的符號系統。正如巴奈特指出的：“過去的極大的藝術手筆，關注和奉獻、設計和建造出的建筑在城市更新中逐漸消失，必將給人們帶來一連串的失落和空虛感。”
 
    現代建筑運動早期，城市設計師曾忽略歷史地段所特有的人性價值，20世紀六七十年代美國城市設計已越來越重視使用者的需求、公共空間、步行空間、歷史保護與利用以及強化社區的特點和可識別性等問題。每一地段都有它的歷史，每一空間都有其發展歷史，也許有一棵老樹，也許是某件事情發生在那里。當設計者把這些地段上的內容融入新的設計時，新設計一定會更豐富、更有意義。做城市設計時，要知道一個地塊、一個空間原來是什么，才能知道它未來要干什么、可干什么，這樣的設計才有地方性，才有自己的特色，才能形成持續發展的可識別的地段形象。因此，應借鑒已經形成的較為成熟的方法與技術，對各類歷史地段實前嚴格和全面的設計控制，把歷史地段的保護與更新納入到社區發展，并以社區發展為主體，使保護與更新成為一種手法、一種工具，繼而促進社區的發展。
 
    劉易斯·芒福德在其著作《城市發展史——起源、演變和前景》中對城市做了精辟的定義，他認為，“城市從其起源時代開始便是一種特殊的構造，它專門用來儲存并流傳人類文明的成果；這種構造致密而緊湊，足以用最小的空間容納更多的設施；同時又能擴大自身的結構，以適應不斷變化的需求和社會發展更加繁復的形式，從而保存不斷積累起來的社會遺產……”。因此，從實質上來說，城市就是人類物質文明和精神文明的化身，城市是不斷變化、生長的有機體，城市生長由零起步，經歷了漫長的歷史和一系列的演變過程。具有良好形態、人性空間和地方特色的城市無一不是經過漫長的歷史階段生長形成的，從建筑群到城市廣場乃至整個城市都在歷史歲月中生長形成，留下了豐富的歷史文化積淀。
 
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